При оборудовании "Хирокава-мару" получил вооружение из шести 75-мм зенитных орудий тип 88 и четырёх 20-мм зенит­ных автоматов тип 98.

75-мм зенитки размещались на двух платформах: первая (с двумя орудиями) была установлена сразу за полубаком, соеди­няясь с ним небольшим переходным мостиком, при этом платформа почти полностью перекрывала доступ к люку трю­ма №1; вторая (с четырьмя орудиями) располагалась над кормовой надстройкой и люком трюма №6. Четыре 20-мм автомата размещались по углам эдакой "компасной палубы", получившейся после присоединения к компасному мостику П- образной галереи, огибавшей дымовую трубу и раструбы вен­тиляторов. Это обеспечивало автоматам великолепные углы об­стрела.

Кроме собственно зениток, на платформах и "компасной па­лубе" были установлены их кранцы первых выстрелов. Основ­ной боезапас располагался в артпогребах, устроенных в трю­мах №1 и №6, которые всё равно было невозможно исполь­зовать по прямому назначению. По той же причине с корабля были демонтированы носовая и кормовая пары грузовых стрел, обслуживавшие вышеуказанные трюмы.

Схема размещения зенитных орудий и автоматов на судне ПВО "Хирокава-мару"

Конвой с войсками 25-й армии

После окончания переоборудования в судно ПВО "Хирока­ва-мару" некоторое время занимался войсковыми перевозка­ми, после чего 21 ноября 1941 г. прибыл в Усун (неподалёку от Шанхая), где погрузил на борт части 2-го батальона 42-го пехотного полка, танковый отряд, 8-ю батарею 5-го артил­лерийского полка и другие части 5-й ди­визии 25-й армии. 25 ноября судно при­было в Хумэн (возле Гуанчжоу), а на следующий день — в сам Гуанчжоу. По­грузив в обоих портах на борт дополни­тельные части, "Хирокава-мару" отпра­вился в Самах, куда прибыл 28 ноября.

4 декабря судно покинуло Самах в составе многочисленного японского кон­воя, направлявшегося в Сиамский за­лив под эскортом кораблей флота. Там конвой разделился на несколько групп, направившихся к побережью Таиланда и Малайзии для высад­ки войск согласно плану операции "Е", целью которой был за­хват принадлежащей англичанам Малайи. "Хирокава-мару" вместе с пятью другими транспортами и эскортом из двух эс­минцев входил в состав Соединения захвата Паттани (Патани). Корабли и суда прибыли к расположенному в Южном Таилан­де небольшому порту Паттани незадолго до полуночи 7 дека­бря, и на рассвете следующего дня начали высадку десанта, основу которого составляли части 42-го пехотного полка.[* Позднее небольшая группа японских войск из состава Соединения высадилась у расположенного неподалёку полуострова Тапа.]

Таиландская полиция и таможенники не оказали сопротив­ления японским войскам, зато британцы были настроены го­раздо менее миролюбиво: дважды (около 10:30 и 15:00) кораб­ли десанта были атакованы их бомбардировщиками. При этом во время обеих атак по одной бомбе разорвалось неподалё­ку от левого борта "Хирокава-мару", но судно повреждений не получило. В дальнейшем высадка войск и выгрузка снабжения проходили без проблем, и в 17:00 11 декабря "Хирокава-ма­ру" покинул рейд Паттани и отправился в Китай (порты Усун и Хумэн), после чего прибыл в бухту Камрань для участия в дальнейших операциях.

Покинув Камрань 11 февраля, 20-го числа "Хирокава-мару" был в Палембанге, расположенном в южной части острова Су­матра, где высадил подкрепления для японских войск, с 13 фе­враля сражавшихся за овладение этой частью острова, после чего вернулся в Сингапур.

Следующей операцией в боевой карьере "Хирокава-мару" стал захват расположенных в Индийском океане Андаман­ских островов. 15 марта транспорт отправился из Сингапура в Пенанг (прибыл 17-го), откуда вышел 20-го в составе япон­ского конвоя с десантом, включавшего среди других кораблей и его систершип "Куникава-мару". Впрочем, англичане вооб­ще не оказали сопротивления десанту, и вскоре после высадки (23 марта) над Порт-Блером (админи­стративный центр Андаманских остро­вов) был поднят японский флаг. Затем "Хирокава-мару" перевозил войска для такого же бескровного захвата располо­женного неподалёку острова Росс, а по возвращении в Сингапур совершил в на­чале апреля ещё один рейс в Порт-Блер.

Вернувшись в Японию (8 мая прибыл в Хиросима), "Хирокава-мару" не был назначен на какое-либо определённое направление: базируясь в Хиросиме,он успел побывать и в Осака, и в Маниле, и в Дайрене (Дальнем), и в Сингапуре, и в Сурабае. Скорее всего, именно в этот период судно получило камуфляжную окраску.

В Сурабае в начале октября 1942 г. судно застал приказ о переводе в Рабаул. Выйдя из порта 4 октября, через 10 дней "Хирокава-мару" был на месте. Почти месяц он без приключений дейст­вовал в этом районе, пока его не реши­ли привлечь к весьма рискованной опе­рации по переброске войск на остров Гу­адалканал.

К тому времени японскому командо­ванию стало ясно, что система пере­броски на Гуадалканал небольших групп подкреплений на борту боевых кораблей, названная американцами "Токийским экспрессом", не может обеспечить им превосходство над американцами. По­этому было решено отправить на остров в один приём сильные подкрепления и большое количество грузов на обычных транспортах, но под сильным эскортом. В 17:30 13 ноября 1942 г. этот конвой в составе 10 транспор­тов (в том числе и "Хирокава-мару") покинул якорную стоян­ку Шортленд у острова Бугенвиль и под эскортом из 11 эсмин­цев из состава 2-й флотилии отправился к мысу Тассафаронга на Гуадалканале. На борту транспортов были войска 38-й дивизии армии и десантных частей флота, а также большие за­пасы продовольствия, боеприпасов и другого военного снаря­жения.

Горящие японские транспорты "Хирокава-мару" (слева) и "Кинугава- мару" (справа), Гуадалканал, 15 ноября 1942 г.

Останки "Хирокава-мару" у берега острова Гуадалканал, 1943 г. 

Воздушное прикрытие обеспечивали базовые самолёты флота и гидросамолёты из состава авиасоединения "R", но это­го оказалось явно недостаточным, поскольку, несмотря на все усилия японских лётчиков, на протяжении 14 ноября аме­риканские самолёты с Гуадалканала и авианосца "Энтерпрайз" потопили шесть транспортов и ещё один повредили на­столько, что тот был вынужден вернуться на Шортленд.[* 18 ноября и он будет утоплен американской авиацией.] Эс­минцы спасли большинство находившихся на борту солдат, но масса ценных грузов пошла на дно. Неповреждённые транс­порты в темноте подошли к Гуадалканалу, ожидая результата морского боя, проходившего к востоку от них между японской[** ЛК "Кирисима", КРТ "Такао" (флагман) и "Атаго", 2 КРЛ и 9 ЭМ под коман­дованием адмирала Кондо Нобутакэ.] и американской[*** ЛК "Вашингтон" (флагман) и "Южная Дакота" и 4 ЭМ под командовани­ем контр-адмирала Августа Ли.] эскадрами. Несмотря на потери,[**** ВМФ США потеряли 3 ЭМ потопленными, 1 ЛК и 1 ЭМ повреждёнными, японцы потеряли 1 ЛК и 1 ЭМ потопленным и 1 КРТ повреждённым.] "по­ле боя" осталось за американцами, что ставило под угрозу срыва разгрузку этих четырёх транспортов. В этой отчаянной си­туации было принято решение пожертвовать ещё целыми транспортами, но доставить войска и грузы на Гуадалканал! Около 04:00 15 ноября 1942 г. находящиеся у побережья Гу­адалканала транспорты "Хирокава-мару", "Кинугава-мару", "Ямамура-мару" и "Ямацуки-мару" выбросились на берег к за­паду от американского плацдарма на острове.